Mỹ cắt giảm tàu tàng hình Zumwalt để trang bị thêm tàu Arleigh Burke Flight III
Hải Quân Mỹ dự định sẽ cắt giảm số lượng tàu khu trục tàng hình Zumwalt và dùng số tiền trên để trang bị thêm ít nhất là 10 tàu khu trục mang tên lửa Arleigh Burke Flight III – Arleigh Burke class guided-missile destroyers (DDG-51)
Quyết định được Hải quân Mỹ công bố trong ngân sách dành cho việc đóng tàu mới trong năm tài khóa 2022. Theo kế hoạch ban đầu, Hải quân Mỹ dự định chế tạo 32 tàu khu trục tàng hình lớp Zumwalt với đơn giá mỗi chiếc lên đến 4,4 tỷ USD. Nếu tính cả chi phí phát triển, vũ khí đi kèm thì mỗi tàu có giá lên đến 8,2 tỷ USD, đắt hơn cả tàu sân bay lớp Nimitz.
Các tàu khu trục tàng hình Zumwalt tuy có giá thành đắt đỏ nhưng đến nay, chúng vẫn chưa thể hiện được năng lực tác chiến tương ứng với giá thành. Thoạt đầu, chúng dự kiến sẽ được trang bị hệ thống vũ khí tấn công tầm xa Long Range Land Attack Projectile (LRLAP) . Tuy nhiên, dự án này bị hủy bỏ do đó, tàu khu trục Zumwalt được sử dụng như tàu thông thường. Hệ thống điện tử cũng thường xuyên trục trặc dẫn đến tàu Zumwalt bị tê liệt khi thử nghiệm trên kênh đào Panama vào tháng 11 năm 2016
Sau khi cân nhắc về tính hiệu quả và sự cần thiết giữa chiến hạm Zumwalt và khu trục hạm mang tên lửa Arleigh Burke phiên bản Flight III, Hải quân Mỹ đã quyết định chuyển phần lớn số tiền từ chương trình Zumwalt dành cho việc đóng chiến hạm Arleigh Burke thế hệ mới với trang bị tối tân và chi phí rẻ hơn nhiều. Đơn đệ trình Request for Proposal (RFP) để trang bị thêm ít nhất 10 tàu khu trục Arleigh Burke dự kiến sẽ được trình lên vào tháng sau
Giám đốc chương trình tàu khu trục Arleigh Burke là ông Casey Moton cho biết :
“Về ngân sách của Hải Quân năm nay, chúng ta đã biết là Hải Quân đã yêu cầu nhiều thứ . Ngoại trừ trường hợp gì xảy ra đột xuất, yêu cầu trang bị thêm các tàu Arleigh Burke sẽ được đệ trình”
Hiện nay, chiếc chiếc tàu khu trục thế hệ thứ tư đầu tiên (Flight 3) là DDG-125 USS Jack H. Lucas đang được đóng, chiếc tàu dự kiến sẽ hoàn thành vào năm 2024. Khu trục hạm mới sẽ nhận được nhiều hơn bệ phóng thẳng đứng giành cho tên lửa Tomahawk, tên lửa chống ngầm và tên lửa phòng không có điều khiển.
Một trong những cải tiến quan trọng nhất trên các tàu khu trục mang tên lửa Arleigh Burke Flight III đó là chúng sẽ dược trang bị các radar thế hệ mới dành cho hệ thống Aegis. Các khu trục hạm Arleigh Burke – Arleigh Burke destroyer trước đây được trang bị radar AN/SPY-1 do hãng Raytheon cung cấp. Các radar này thuộc loại radar ba tọa độ đa chức năng với ăng ten mảng pha, có thể đồng thời theo dõi 250 mục tiêu và điều khiển trực tiếp 20 tên lửa. Tuy nhiên, chúng có khuyết điểm rất lớn là chúng không thể phát hiện được các mục tiêu tầm thấp như tàu chiến loại nhỏ hoặc các mục tiêu bay thấp như các tên lửa hành trình chống hạm hoặc các máy bay UAV
Trước các nhược điểm trên, hãng Raytheon đã thực hiện cải tiến và hệ thống radar mới có tên AN/SPY-6 (V) đã được sản xuất. Trong cuộc thử nghiệm thực tế trên biển thuộc vùng biển Hawaii vào tháng 7 năm 2019, một tên lửa đạn đạo tầm trung đã được phóng lên để giả định một cuộc tấn công đang diễn ra, kết quả là hệ thống radar AN/SPY-6 (V) trên một tàu khu trục Arleigh Burke Flight III đã dễ dàng phát hiện và bám theo mục tiêu dù trên quá trình bay, tên lửa thường thay đổi đường bay và nhiều lần bay ở tầm bay rất thấp. Cuối cùng, radar AN/SPY-6 (V) đã truyền dữ liệu và hệ thống tên lửa đánh chặn được phóng lên và phá hủy tên lửa tấn công
Các tàu khu trục Arleigh Burke Flight III được đánh giá là đủ khả năng để đối phó với những tên lửa đạn đạo có tầm bắn từ 1.000-3.000 km như DF-21 của Trung Quốc hay tên lửa hành trình Kalibr, đạn siêu thanh Zircon của Nga vốn được cho là thừa sức xuyên thủng các hệ thống phòng ngự hiện tại của Hải Quân Mỹ.
